A Biblioteca Nacional Digital foi lançada como projecto da BNP em Fevereiro de 2002, enquanto serviço de acesso em linha à cópia digital de documentos das suas colecções, integrando obras que desde 1998 já vinham sendo digitalizadas no contexto de exposições e outras actividades de difusão cultural da Instituição. À semelhança de outros países, a BND surgiu como projecto especial para a modernização e o incremento da qualidade dos serviços da Biblioteca, apoiado financeiramente por fundos comunitários e caracterizando-se pela experimentação e inovação tecnológica.
Como resultado do projecto BND, a operacionalização dos serviços e conteúdos em linha e o desenvolvimento de políticas e de capacidade técnica para manter o crescimento das colecções e consolidar a organização e apresentação dos objectos digitais, permitiram que a fase de projecto fosse ultrapassada, encontrando-se em plena integração organizacional e funcional na infra-estrutura geral de serviços da Biblioteca Nacional de Portugal.
